Nicolas Sarkozy se rendra, mardi 17 novembre, en Arabie Saoudite à Ryad pour une visite privée discrète pour resserrer les liens entre les deux pays.

Le "cheval fougueux", comme le surnomme le roi Abdallah depuis une première visite éclair du chef de l'Etat en janvier 2008, est invité à passer la nuit dans le "ranch" personnel du roi, non loin de la capitale saoudienne.

Hormis un communiqué lapidaire de l'Elysée est resté muet sur le fond de ces discussions. Mais les questions concernant la sécurité de la région occuperont une large part des conversations du roi et du président, à commencer par le blocage du processus de paix entre Israël et les Palestiniens. Selon le quotidien israélien Haaretz, le président français aurait ressorti des cartons sa proposition d'une conférence internationale de paix à Paris, jusque-là restée lettre morte.

Un TGV La Mecque-Medine

Par ailleurs, Nicolas Sarkozy compte aussi profiter de son séjour pour pousser l'avantage des entreprises françaises. Début 2008, il avait évoqué de "gros contrats à venir" pour un montant potentiel d'une "quarantaine de milliards d'euros". Mais jusque-là, aucun ne s'est concrétisé.

En haut de la liste du chef de l'Etat, un accord de coopération sur le nucléaire civil qui offrirait au royaume saoudien, qui a déjà signé un texte équivalent avec les Américains, la technologie française de l'EPR. La France espère également placer des frégates et des hélicoptères militaires, et décrocher la construction d'un TGV entre La Mecque et Medine.

Les discussions ne semblent toutefois pas encore mûres, puisque Paris comme Ryad n'anticipent aucune "annonce" à la faveur du séjour présidentiel.

Après une nuit en Arabie, Nicolas Sarkozy remettra le cap mercredi sur Paris, après un détour par Doha pour y récupérer son épouse Carla, au Qatar pour le lancement d'une fondation pour l'enfance par l'une des épouses du cheikh.