Le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger se débat dans tous les sens pour tenter de sauver son Etat. Il vient de déclarer "l'urgence fiscale" dans le plus grand Etat des Etats-Unis, rappelant les députés californiens en session spéciale pour tenter de résorber un déficit budgétaire de 24 milliards de dollars.

La décision est motivée par le risque, pour la Californie, de ne plus pouvoir financer certaines dépenses dès ce jeudi. Il manque à l'Etat 2,8 milliards de dollars pour pouvoir faire face à ses dépenses immédiates.

Schwarzenegger a déclaré que ce trou budgétaire atteindra 6,5 milliards en septembre, à moins d'opérer des coupes sombres dans l'éducation ou les programmes sociaux.

Si l'Etat se retrouve en cessation de paiement, le gouverneur a averti que "les Californiens seront exposés à un sérieux risque car l'essentiel des programmes sociaux ne pourra plus être assuré".

Schwarzenegger a aussi ordonné la fermeture de nombre de services publics les premier, deuxième et troisième vendredi de chaque mois, jusqu'en juin 2010. Les fonctionnaires concernés verront leur salaire diminué d'autant. Les hôpitaux publics et les prisons, entre autres, sont épargnés par la mesure.

Pendant un temps, Schwarzenegger avait envisagé de vendre un stade et une prison et d'autoriser la marijuana. Des propositions provocantes finalement tombées à l'eau.

L'Etat, qui serait la huitième économie du monde s'il était indépendant, est englué dans des problèmes fiscaux et budgétaires depuis le début de l'année, aggravées par la crise économique, qui l'a frappé de plein fouet.

Le gouverneur et les députés s'étaient mis d'accord sur plan de sauvetage en février, mais les Californiens l'ont rejeté en bloc dans les urnes.

Le gouverneur avait donné aux députés jusqu'à la fin de l'exercice fiscal de l'état, mardi soir, pour présenter un nouveau plan de sauvetage, sans succès.

"Résoudre le déficit reste ma seule et unique priorité et je ne m'arrêterai pas avant d'y être parvenu", a déclaré Schwarzenegger.