L'APS (Association professionnelle de solidarité), la caisse de garantie des agences de voyages, a permis en 2008 à 9.242 touristes français de réaliser leur voyage malgré la faillite de leur prestataire, soit plus du double qu'en 2007, a-t-elle annoncé vendredi. Parmi ces touristes figurent plus de 6.000 clients du tour-opérateur Switch, qui s'était déclaré en cessation de paiement l'an dernier et dont le fonds de commerce a été repris par le groupe Karavel-Promovacances.

L'APS se substitue aux agences en cas de défaillance financière pour faire partir le client ou bien le dédommager. En cinq ans, l'APS aura ainsi permis à plus de 25.000 clients de profiter de leurs vacances, selon le bilan présenté à la presse par le président sortant de l'APS, Bernard Didelot. En 2008, le nombre de liquidations ou redressements judiciaires sur le marché français a fait un bond de 47%, passant à 125, contre 85 en 2007. Pour les seuls membres de l'APS, cette hausse a été limitée à 12,5%, avec 36 cas recencés, contre 32 en 2007.

La tendance s'est accélérée ces derniers mois, avec 16 faillites depuis le 1er octobre qui se sont répercutées sur les comptes de l'APS, un phénomène qui touche à la fois des distributeurs, le tourisme d'affaires et les voyagistes en ligne. "Nous n'avons aucune visibilité à court ou moyen terme", a déclaré M. Didelot, interrogé sur les perspectives pour 2009. "Malgré une conjoncture atone" et la hausse des sinistres, l'APS a dégagé en 2008 un excédent, de l'ordre de 1,14 million d'euros. Ni la faillite de Switch ni celle du réseau de distribution Wasteels Voyages n'ont à ce jour grevé ses comptes.

"Nous avons un système de solidarité qui fonctionne en temps de crise. L'APS et la profession ont assumé leur rôle de protection du consommateur", a commenté Emmanuel Toromanof, secrétaire général de l'association. Malgré la crise, l'APS a enregistré l'an dernier 250 créations d'entreprises qui se sont traduites par des adhésions. L'APS compte au total 3.122 adhérents, soit 85% de la profession.