Les Allemands sont restés l'an dernier les numéros un du tourisme à l'étranger, selon la Fédération allemande du tourisme, qui se montre optimiste pour 2009 à la veille de l'ouverture du salon du secteur, ITB, à Berlin. Les Allemands ont dépensé "près de 85 milliards de dollars" (66,6 milliards d'euros) à l'étranger l'an dernier, a indiqué le président de la Fédération Klaus Laepple lors d'une conférence de presse. Ceci représente 7 milliards de plus que l'année précédente et "un record", a-t-il ajouté. Cette somme comptabilise le coût du voyage et l'argent dépensé sur place.

La destination la plus prisée des Allemands est restée l'Espagne, avec environ 10 millions de touristes l'an dernier, devant l'Italie et l'Autriche. Le secteur du tourisme ressent "les premiers effets" de la crise économique, a expliqué M. Laepple. Mais il est encore trop tôt pour en mesurer les conséquences exactes, a-t-il poursuivi, faisant valoir que "les Allemands ne renoncent pas en général aux voyages". Les Français, par exemple, ont boudé les destinations soleil cet hiver.

Les voyagistes ont toutefois anticipé une demande moins importante et ont réduit leur capacité. Pour autant, "la branche reste optimiste", selon M. Laepple. Pour preuve, la 43e édition de l'ITB, la plus grande foire mondiale du tourisme, a fait le plein, avec près de 11.100 exposants représentant 187 pays, soit un niveau identique à l'an dernier, a indiqué Christian Göke, un des responsables de "Messe Berlin", organisateur de salons.

Plus des trois-quarts des exposants viennent de l'étranger, a-t-il encore détaillé. Le Kosovo sera représenté pour la première fois et l'un des points fort de cette année sera le tourisme culturel, avec en point de mire la Ruhr, bassin industriel allemand dont beaucoup de sites ont été convertis en centres culturels, et qui a été choisi comme capitale culturelle européenne en 2010. L'ITB se tiendra du 11 au 15 mars, avec trois jours réservés aux professionnels.