2008 est qualifiée par l'Insee d'année de "retournement" dans le secteur de l'hôtellerie. En fait, la crise a eu des effets directs et rapides sur la fréquentation des hôtels français dans la mesure où les touristes étrangers ont été moins nombreux. Si la fréquentation étrangère dans l'hôtellerie de tourisme n'a baissé que de 1,7% pendant l'année 2008, c'est grâce à un bon premier semestre (+3,1% entre janvier et mai 2008). Entre juin et décembre, elle s'est effondrée de -4,3%.
Les britanniques, qui représentent à eux seuls un quart de nos touristes européens, ont passé, en 2008, 14,7 millions de nuitées dans des hôtels français, soit un recul de 5,7% par rapport à 2007. La Grande-Bretagne est largement touchée par la crise et la Livre n'a plus un taux de change si intéressant. Les touristes italiens n'ont pas, eux, déserté la France et ont davantage dormi dans les hôtels hexagonaux (avec un nombre de nuitées en hausse de +4,5%). En fait, de nombreux italiens se sont rendus à Lourdes pour les fêtes du jubilé 2008, ce qui explique la hausse de la fréquentation.
A l'inverse, les fréquentations des clientèles allemande et espagnole ont respectivement reculé de -0,8% et -7,1%. En raison de la dépréciation du dollar et de la parité yen-euro, les américains et les japonais se sont aussi fait plus rares en France. En 2008, le nombre de nuitées américaines a été réduit de 15,5% par rapport à 2007 alors que les nuitées japonaises reculaient de 12,1%. La clientèle chinoise a accentué la baisse avec un nombre de nuitées en recul de 20,8%.
D'une manière générale, la clientèle étrangère privilégie les hôtels haut de gamme. Selon l'étude de l'Insee, "les hôtels 3 et 4 étoiles recueillent 53% des nuitées étrangères, alors que les hôtels 0 et 1 étoile n'en comptabilisent que 20%". En revanche, les touristes venant de loin (Proche et Moyen-Orient, Amérique centrale ou du Sud) choisissent, eux, les établissements très haut de gamme (4 étoiles et 4 étoiles luxe). Une catégorie qu'apprécient aussi certains britanniques et la clientèle américaine. D'où la baisse sur la deuxième partie de l'année puisque dans les 4 étoiles, ils y a deux fois plus de nuitées étrangères que françaises.
Les campings, eux, se portent bien. Leur clientèle européenne est toute autre. Les néerlandais arrivent en tête et représentent à eux seuls 41,7% de la fréquentation étrangère. Après avoir un peu déserté les campings français en 2007, ils sont un peu revenus en 2008 (+04% de nuitées). Les Britanniques "confortent leur deuxième place avec une croissance de leurs nuitées de 2,3%" sachant qu'ils représentent 19,2% de la fréquentation étrangère. "Viennent ensuite les Allemands (15,9%), dont la fréquentation est en forte baisse –6,7%)", remarque l'Insee. Enfin, "les nuitées belges et espagnoles sont en hausse, alors que la fréquentation italienne chute, essentiellement en août et en septembre".
Le camping représente 98,8 millions de nuitées en 2008, soit une hausse de 1,2% par rapport à 2007. "C'est dans les campings haut de gamme que le nombre de nuitées progresse le plus fortement: respectivement +0,9% et +4% dans les 3 étoiles et 4 étoiles", indique l'Insee.
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