Le ministre japonais des Transports Seiji Maehara n'a pas caché son mécontentement vis-à-vis de Toyota. Il a reproché mardi au PDG du groupe, Akio Toyoda, de ne pas avoir agi plus tôt pour rappeler les milliers de voitures hybrides affectées par un défaut technique.
"Je voudrais que vous vous mettiez du côté des automobilistes, et j'aurais souhaité des mesures plus rapides de votre part, plutôt que de dire simplement qu'il ne s'agissait pas d'un problème technique majeur", a déclaré M. Maehara à M. Toyoda devant les journalistes, en marge d'une réunion au ministère.
Rappels en série
Après les 8 millions de voitures rappelées dans le monde depuis l'automne pour un problème sur une pédale d'accélération et un tapis amovible, Toyota a annoncé mardi le rappel de 437.000 voitures hybrides.
223.068 vont devoir retourner au garage rien qu'au Japon, en raison d'un défaut dans le système de freinage. La majorité de ces véhicules concerne la dernière version du célèbre modèle Prius.
Toyota avait reconnu en début de semaine avoir eu connaissance de ce défaut en décembre et l'avoir corrigé en janvier en usine. Mais le constructeur n'a publiquement annoncé l'existence du problème que la semaine dernière.
Mais pour le ministre des Transports japonais, "un rappel ne doit pas être perçu comme une mauvaise chose dans l'opinion publique (...) Cela doit au contraire montrer la responsabilité de l'entreprise concernée, à laquelle la décision appartient." "Il faut y voir un acte allant dans le sens de l'amélioration de la qualité", a-t-il insisté, pour l'ensemble de la filière automobile.
Visite aux Etats-Unis
Au sujet de la visite prochaine de M. Toyoda aux Etats-Unis, M. Maehara lui a demandé "d'expliquer la situation (aux Américains) de façon sincère".
"Toyota a rapidement augmenté sa part de marché aux Etats-Unis", a-t-il dit, rappelant que "Toyota n'est pas seulement une entreprise japonais mais devient une société américaine". "Le Japon et les Etats-Unis doivent traiter ce dossier avec sérénité", a ajouté M. Maehara.
Les Etats-Unis sont le pays le plus touché par ces rappels de véhicules. Toyota fait même l'objet d'une plainte en nom collectif et une Californienne a également attaqué le constructeur en justice en raison du problème de freins sur sa Prisu.
Le ministre a annoncé qu'il allait discuter de cette question mercredi avec l'ambassadeur des Etats-Unis à Tokyo, John Roos. "Je vais rencontrer M. Roos demain et discuter de la protection du libre marché et du renforcement des relations nippo-américaines", a-t-il précisé.
