Nicolas Sarkozy a annulé aujourd'hui sa visite avec le Premier ministre Gordon Brown pour raisons d'"emplois du temps", a indiqué jeudi Downing Street.

Un porte-parole de l'Elysée a indiqué à la presse anglaise que Nicolas Sarkozy rencontrait le président du Bénin, "un rendez-vous prévu de longue date".

Depuis les commentaires de Nicolas Sarkozy sur "la victoire des idées françaises" sur "les excès du capitalisme financier anglo-saxon" à propos de la nominnation de Michel Barnier au poste de commissaire européen chargé de la régulation financière, Londres et Paris sont en froid.

Sitôt confirmée la nomination de M. Barnier, Nicolas Sarkozy s'était réjoui depuis Trinidad-et-Tobago de cette décision "extrêmement importante". "Gordon Brown n'en voulait pas, ça a été une rude bataille", avait aussi confié M. Sarkozy à un petit groupe de journalistes. "Franchement, après tout ce qui s'est passé avec la crise financière, c'est quand même très rassurant que ce soient les idées françaises de régulation qui triomphent en Europe", a-t-il renchéri samedi devant les cadres de l'UMP.

Selon le Financial Times, M. Sarkozy avait prévu de traverser la Manche pour essayer de rassurer Londres, notamment la City. Rendez-vous finalement annulé.

Lagarde et Barnier calme le jeu

Michel Barnier a tenté d'éteindre la polémique dans une interview à la Tribune.

Interrogée sur la chaîne Sky News, la ministre française de l'Economie Christine Lagarde a nié jeudi soir tout différend entre les leaders français et britannique.

"Ils se parlent beaucoup au téléphone. Je pense qu'ensemble ils ont redéployé et étendu la relation entre nos deux nations", a déclaré Mme Lagarde, qui s'exprimait en anglais. La ministre a souligné que les Français "respectaient et estimaient" la City, la place financière de Londres, mais a souligné que les règles qui régissent son activité, et notamment les bonus, devaient être renforcées.

Elle a estimé que Michel Barnier était "un véritable Européen" qui "oubliera rapidement qu'il est Français et qui sera Européen avant tout" dans ses fonctions.

L'Elysée a annoncé jeudi que MM. Sarkozy et Brown se rencontreraient la semaine prochaine en marge du Conseil européen de Bruxelles les 10 et 11 décembre.