Bernard Madoff risque gros. Le financier américain accusé d'une escroquerie mondiale de 50 milliards de dollars selon ses propres estimations doit être officiellement traduit en justice dans deux jours. Au cours d'une audience consacrée à une question mineure mardi 10 mars au tribunal fédéral de New York qui juge l'affaire au pénal, l'avocat de l'homme d'affaires, Ira Lee Sorkin, a tout à coup déclaré à la cour que son client plaiderait coupable de 11 chefs d'inculpation. Cette procédure, dont il est question depuis des semaines, va permettre d'éviter un procès devant un jury, et le juge émettra directement sa sentence. "Mais cette sentence ne sera pas prononcée avant plusieurs mois", a précisé Denny Chin, le juge. Le magistrat va également devoir décider jeudi si Bernard Madoff peut rester assigné à résidence dans son appartement ou doit être incarcéré jusqu'à l'énoncé de la sentence. Ecartant toute possibilité de négociation ou de clémence, le procureur Marc Litt a déclaré ensuite qu'il allait requérir 150 ans de détention à l'encontre de Bernard Madoff.

Pour l'audience de jeudi 12 mars, le tribunal a enregistré 25 demandes d'intervention de victimes, et le nombre pourrait augmenter avant la clôture des candidatures, a indiqué la cour. Malgré l'ampleur du scandale, le procès pourrait être assez discret.

Arrêté le 11 décembre dernier, Bernard Madoff, 70 ans, est actuellement assigné à résidence 24 heures sur 24 dans son luxueux appartement de Manhattan, et reste à ce jour le seul accusé dans cette affaire aux proportions mondiales.