C'est une confirmation. Christine Lagarde a demandé aux groupes Caisse d'épargne et Banque Populaire, qui discutent actuellement d'un rapprochement, d'"accélérer la manoeuvre", jugeant que la fin février serait une "bonne échéance", a-t-elle indiqué samedi sur la chaîne TF1. "J'ai demandé à ces deux établissements d'accélérer la manoeuvre. Ca fait à peu près trois semaines que j'ai demandé cela", a précisé la ministre de l'Economie.

"Il y a urgence, parce que ce n'est pas la peine de faire traîner des propositions de fusion éternellement", a-t-elle ajouté, jugeant que "la fin du mois de février serait une bonne échéance". Les groupes Caisse d'Epargne et Banque Populaire devraient annoncer leur fusion le 26 février , à l'occasion de la publication de leurs résultats annuels, qui s'annoncent mauvais, a-t-on appris samedi de source proche du dossier. Ce rapprochement donnerait naissance à la deuxième banque française.

L'Etat a toujours été "favorable à une fusion des deux réseaux", a rappelé de son côté le directeur de cabinet de Christine Lagarde, Stéphane Richard. Et en tant que superviseur du système bancaire français, via la Banque de France et la direction du Trésor, il reste "vigilant" sur la situation des groupes, a ajouté M. Richard, tout en soulignant que leurs fondamentaux restaient "solides".

Stéphane Richard, dont le nom est cité comme l'un des quatre candidats potentiels pour prendre la tête du futur ensemble, a par ailleurs déclaré à l'AFP que la question du choix du patron du nouveau groupe était "prématurée". L'Elysée s'est refusé pour sa part à tout commentaire sur ce dossier.