Investir dans la génétique peut à première vue sembler insolite pour Google. Sauf quand on sait que la société en question, qui vend sur Internet des kits de tests génétiques à destination des particuliers, a été lancée par Anne Wojcicki, biologiste et épouse de Sergey Brin, l'un des cofondateurs de Google.

Selon l'agence Dow Jones, le groupe a injecté 2,6 millions de dollars supplémentaires dans 23andMe, une société qui "permet aux particuliers d'avoir une meilleure connaissance de son ascendance, de sa généalogie et de ses traits héréditaires".

Le concept est simple. Pour 399 dollars, vous commandez sur Internet un kit de test génétique fonctionnant avec un prélèvement de salive. Puis vous retournez le tout à 23andMe, qui s'occupera alors de décrypter les secrets des 23 paires de chromosomes composant votre génome. Avec à la clef des informations plus ou moins sérieuses.

Vous comprendrez par exemple pourquoi vous aimez ou non tel ou tel aliment, mais aussi si vous avez une prédisposition naturelle aux cancers et maladies génétiques. "Nous avons estimé que la technologie développée par 23andMe a tenu ses promesses lors de notre premier investissement, et nous continuons à le penser", a déclaré Jane Penner, porte-parole de Google.

Le premier investissement de 3,9 millions de dollars Google dans 23andMe, en mai 2007, avait néanmoins déclenché la polémique, Sergey Brin étant lui-même actionnaire à 38% de Google.

Le groupe se défend en mettant en avant sa mission d'organisateur des contenus web mondiaux et d'accès à l'information pour tous. Sergey Brin s'était lui-même soumis au test et avait révélé l'an dernier qu'un test 23andMe avait mis en valeur sa prédisposition au développement de la maladie de Parkinson.