Plusieurs raisons ont été invoquées pour expliquer le départ soudain d’Eric Schmidt, le directeur général de Google, du conseil d’administration d’Apple: Chrome et Android, deux logiciels développées par Google, sont en concurrence frontale avec l’offre de la firme de Cupertino.
Mais, pour Rich Miller, rédacteur en chef de Data Center Knowledge, une publication spécialisée, il y a peut-être une autre raison, totalement opposée. Dans un entretien accordé au blog Cult of Mac, il explique que Apple est sur le point d’inaugurer un gigantesque centre de données et ce serait en fait lui qui viendrait attaquer frontalement Google sur son cœur de métier.
Les projets d’Apple concernant ce centre de données n’ont pas été divulgués, mais le nouveau centre de données illustrer la volonté du constructeur informatique de développer un offre de nuages de serveurs ("cloud computing").
"Apple prévoit environ 46.450 mètres pour un centre de données dans un même bâtiment", explique-t-il. "La question qu’il faut se poser est : est-ce que cette facilité va servir à soutenir la croissance de ses services existants (iTunes, MobileMe) ou va-t-elle servir à offrir de nouveaux services ?"
Le centre de données de Caroline du Nord qu’Apple prévoit de construire sera l’un des plus gros existants au monde. Il fera cinq fois la taille du centre de donnée Apple basé à Newark, en Californie. Le choix de la Caroline du Nord est économique : les taxes y sont faibles et le coût de l’électricité est plus abordable qu’en Californie (4 à 5 cents le kilwatt heure contre 7 à 8 cents en Californie). Google a d’ailleurs un centre de données dans cet état, selon Rich Miller.
En mai dernier, l’Associated Press rapportait qu’Apple aurait reçu 46 millions de dollars d’aides de la Caroline du Nord pour s’implanter dans l’état. L’investissement pour bâtir son centre de données serait de l’ordre du milliard de dollars. Google aurait un accord lui garantissant 200 millions de dollars d’aides fiscales du même état.
"Apple semble plus focalisé sur les coûts et l’échelle que sur la connectivité, ce qui tendrait à indiquer une volonté de percer dans le cloud computing", conclut-il.
Lors du salon Macworld à San Francisco, en janvier 2009, Apple avait dévoilé une initiative visant à permettre aux utilisateurs de créer et d’éditer des documents en ligne et de les stocker sur des serveurs distants. L’initiative avait alors déjà été perçue comme constituant une menace directe à l’encontre de Google. Pourtant, il fut une époque où les experts de l'industrie pensaient plutôt que les deux groupes seraient en mesure de collaborer dans le "cloud computing".
Ce dernier a récemment annoncé le lancement l’an prochain d’un système d’exploitation fonctionnant à distance et permettant de traviller plus rapidement.
