Google a réponse à tout. Même à la progression de la grippe. Le célèbre moteur de recherche présente en France un outil, baptisé "Google Flu Trends", permettant de visualiser la progression de l'épidémie de la grippe H1N1 et de la grippe saisonnière confondue en s'appuyant sur les requêtes des internautes.

Google est très sérieux sur la fiabilité de son outil. "D'après nos constatations, un lien semble exister entre le nombre d'internautes qui recherchent des termes liés à la grippe et le nombre de personnes présentant les symptômes de cette maladie", explique Google sur sa page.

"Il est possible d'estimer la progression de la grippe dans des pays ou régions du monde en comptabilisant ces requêtes. Ces résultats ont fait l'objet d'une publication dans la revue spécialisée Nature", justifie Google, avec à l'appui la présentation des résultats de l'historiques des requêtes aux Etats-Unis se confondant avec les données sanitaires. Troublant.

Concrètement, pour chaque pays concerné, Google a déterminé des mots clés dont la fréquence de recherche correspond à celle de l'évolution de la grippe.

Ces mots clés, qui peuvent correspondre par exemple à des symptômes (toux, éternuements, etc.) ne sont pas divulgués en détail pour ne pas corrompre les résultats.

Mais toute la difficulté consiste à éliminer ceux qui créent des distorsions des données. "Les personnes qui recherchent le terme "grippe" ne sont pas toutes malades, mais il est possible d'établir une corrélation lorsque toutes les requêtes de recherche sont mises en parallèle", explique Google.

L'outil, avait été lancé initialement l'an dernier pour les seuls Etats-Unis, il s'est progressivement étendu à seize autres pays du monde, dont la France, le Japon et la Russie.