Les grands acteurs de l'informatique en sont de plus en plus persuadés, l'avenir du secteur se jouera dans les nuages ("cloud computing" en anglais). Au lieu d'héberger logiciels et données sur des serveurs "maison", PME et grandes entreprises se voient proposer d'externaliser le tout dans les centres de stockage de données gérés par Microsoft, Amazon ou encore IBM.

Google a relancé les hostilités sur ce front ce lundi 19 octobre avec une campagne publicitaire mondiale. Le géant du web veut convaincre les entreprises, grandes et petites, de "passer à Google" ("Going Google"), c'est-à-dire d'adopter la suite de logiciels en ligne Google Apps. Et, accessoirement, d'abandonner les logiciels hébergés en interne tels que Microsoft Office.

Un marché de 40 milliards de dollars

Google n'est pas un grand habitué des campagnes marketing. L'exception faite dans le domaine des services en ligne prouve à quel point ce marché apparaît comme crucial pour le géant. Selon l'institut IDC, l'informatique dans les nuages représentera un marché mondial de 40 milliards de dollars en 2012.

Pour une entreprise, le "cloud computing" permet de réduire les coûts liés à la gestion d'un réseau informatique en interne. La solution de Google pourrait être d'autant plus attractive qu'elle est gratuite pour les entreprises de moins de 50 salariés et n'est facturée pour les plus grandes que 50 dollars par utilisateur et par an.

Casser les prix

C'est une habitude chez Google: débarquer sur un marché et s'y faire une place en cassant les prix. Il l'a déjà fait avec Android, son système d'exploitation -gratuit- à destination des téléphones portables. Le géant peut se permettre une telle stratégie: il s'y retrouve en vendant des publicités s'affichant en marge de ses applications.

La firme de Moutain View pourrait cependant avoir plus de mal à convaincre les entreprises d'adhérer à son modèle. Ses services en ligne ont connu quelques ratés ces derniers temps. Gmail a par exemple été victime de plusieurs pannes retentissantes.

2 millions d'utilisateurs

Malgré tout, Google revendique 2 millions d'utilisateurs à la fin septembre (contre 1,75 millions en juin). Mais il ne dévoile pas combien ont souscrit à la version payante, ni combien utilisent seulement la messagerie Gmail.

"Google reconnaît que quelques milliers d'utilisateurs seulement utilisent la version payante -et ce ne sont pas forcément des entreprises", souligne Miguel Helft sur Bits, le blog high-tech du New York Times.

"En comparaison, Microsoft compte plus de 500 millions de clients à sa suite Office". Et le leader du marché des logiciels s'est aussi lancé dans la bataille des nuages, avec "Office in The Cloud". Apple, Amazon et IBM sont aussi de la partie. Dans les nuages, l'ambiance s'annonce électrique.