Facebook se cherche un nouveau "CFO", comprenez un directeur financier. La société basée à Palo Alto a annoncé mardi le départ de son directeur financier Gideon Yu, à l'issue d'une réunion houleuse, et a indiqué lui chercher un remplaçant ayant une expérience dans la direction d'entreprises cotées en Bourse. L'annonce a lancé la spéculation sur une possible introduction en Bourse de la société. Dans le passé récent, Facebook a rejeté plusieurs offres de rachats, selon le Wall Street Journal, et a indiqué viser une cotation en Bourse dans les années à venir. Un projet pourtant déjà évoqué en interne dès août 2008, mais qui, tardant à se produire, semble provoquer des remous en interne.
Le moment de l'annonce peut surprendre: l'économie américaine est en récession et le marché de la publicité en ligne ralentit. La nouvelle version de sa page d'accueil a suscité de nombreuses critiques. Les introductions en Bourse se font très rares actuellement: une seule opération de plus de 50 millions de dollars a été recensée au cours du premier trimestre 2009, selon IPOhome.com. Pourtant, selon une source interne à l'entreprise citée par la presse, Facebook devrait enregistrer une croissance de 70% de son chiffre d'affaires cette année et dégage un excédent brut d'exploitation (EBITDA) positif depuis 5 trimestres. Qu'il soit le temps de préparer une mise en Bourse ("Initial Public Offering") semblerait donc logique, même si un tel processus est très long.
Yu, 37 ans, avait rejoint Facebook en 2007 après être passé par Yahoo!, YouTube, le site de partage de vidéos cédé à Google en 2006. Il a également travaillé pour la société de capital-risque Sequoia Capital. Chez Facebook, Yu a participé à l'entrée de Microsoft au capital. Fin 2007, le premier éditeur mondial de logiciels avait accepté de débourser 240 millions de dollars pour une participation de 1,6% dans la société, faisant ressortir une valorisation de 15 milliards de dollars.
Facebook a engagé le cabinet de chasseurs de têtes Spencer Stuart. La société emploie déjà des dirigeants ayant une expérience des marchés financiers - c'est notamment le cas de Sheryl Sandberg, la responsable des opérations de Facebook, venue elle aussi de Google. Depuis le retournement de l'économie, Facebook aurait eu plus de difficultés à attirer d'autres investisseurs, et surtout, à maintenir un niveau de valorisation suffisamment attrayant en vue d'une introduction en Bourse. Depuis son lancement en 2004, salariés et investisseurs auraient déjà investi 455 millions de dollars dans Facebook, selon VC Experts.com.
