Sur le marché des mondes virtuels, il y a Second Life pour les adultes… et Habbo pour les moins de 18 ans. L’univers en 3D créé par la start-up finlandaise Sulake remporte un succès grandissant depuis sa création en 2000. La communauté comptait plus de 132 millions de membres en juin 2009, contre 121 millions fin 2008.

La France n’échappe pas au phénomène. Sulake a annoncé début juin que la version francophone a accueilli son 9 millionième adepte en mai dernier. "Avec 1 million de membres supplémentaires depuis janvier et une nouvelle inscription toutes les 12 secondes, Habbo suscite un engouement exponentiel", se félicite Soluke.

A quoi ressemble Habbo? C’est un monde très coloré, qui rappelle les graphismes des premiers jeux vidéos du milieu des années 90. Avec un côté "dans l’air du temps". Les ados s’y créent un avatar, c’est-à-dire un double virtuel, et peuvent l’habiller, le relooker selon ses goûts du moment.

L’éditeur finlandais gère l’univers comme une colonie de vacances, organisant sans cesse des jeux et des activités créatives afin d’occuper les membres et les faire se rencontrer. Résultat, les membres passant 40 minutes en moyenne par connexion dans le monde d’Habbo.

Niveau revenus, Soluke se rémunère principalement en vendant des objets virtuels. En 2008, l'éditeur a réalisé 50 millions d’euros de chiffre d’affaires et a observé un bond de 20% de son activité en décembre 2008. Il commence aussi à vendre des sondages réalisés auprès de sa communauté d’adolescents. Résultat, la société, qui emploie plus de 250 personnes, a enregistré "un résultat net positif" sur l’année, a-t-elle annoncé dans un communiqué.

"Nous sommes confiants dans notre modèle économique basé principalement sur la vente et complété par la publicité", a affirmé dans un communiqué Timo Soininen, le patron de Soluke. L’éditeur dit par ailleurs ne pas craindre la crise. Il vise une croissance soutenue et compte dégager une nouvelle fois des profits en 2009. Autre preuve en sa confiance dans son modèle économique, Soluke devrait lancer un nouveau service en ligne dans le courant de l’année. Une version d’Habbo pour adultes?