E24: Quel est le but recherché par Google avec Google Books?

Mathieu Perona: Avec ce projet, Google cherche à rassembler la base de données la pus large possible afin d'en alimenter son moteur de recherche. Pour au moins deux raisons: à la fois pour tester son algorithme et pour proposer une information aux internautes parfois plus pertinente que celle présente sur le web.

Ces objectifs suffisent-ils à justifier l'investissement réalisé?

Le coût du projet est jalousement gardé par Google. Il est certain cependant que la firme de Moutain Views n'agit pas par philanthropisme. Il ne s'agit pas non plus d'une opération de communication: il n'y a qu'à voir les réactions agressives dans certains pays comme la France suite au lancement de Google Books et l'impact négatif que cela a sur l'image de la marque.

Et puis, il me paraît évident que, tôt ou tard, Google apposera des colonnes de publicité ciblée dans Google Books.

Le lien entre le contenu de Google Books et Google semble clair. Celui entre le moteur de recherche et des outils comme le navigateur Internet Google Chrome l'est moins. Quelle stratégie suit Google dans ce domaine?

Google a intérêt à favoriser la concurrence dans des secteurs, comme les navigateurs, qui touchent plus ou moins directement son coeur de métier, c'est-à-dire son moteur de recherche. Les navigateurs Internet le concernent car c'est l'outil qui permet d'avoir accès à sa principale activité.

En lançant son propre navigateur, Google Chrome, il met la pression sur Internet Explorer de Microsoft, sans forcément chercher à tout prix de gagner des parts de marché. Il tente plutôt d'inciter Microsoft à investir davantage pour améliorer son produit, qui a longtemps été de piètre qualité. Car un meilleur logiciel, plus rapide, plus intuitif, même s'il est développé par Microsoft, incite l'utilisateur à passer plus de temps en ligne et donc à plus utiliser le moteur de recherche Google.

Cette logique vaut-elle aussi pour le système d'exploitation Google Chrome, concurrent de Windows?

Oui. Sur un ordinateur typique, un système d'exploitation compte pour 50 à 150 euros du prix de vente. C'est très élevé. Google a donc lancé son propre système d'exploitation, qu'il propose gratuitement. En alimentant la concurrence sur ce marché, Google contribue à faire baisser le prix des ordinateurs, ce qui devrait contribuer à relancer les ventes. Car plus il y a de PC, plus il y a d'utilisateurs potentiels du moteur de recherche de Google.

Mathieu Perona blogue sur "Notes d'un économiste"